Baumwolle und ihre industrielle Bedeutung

Baumwolle ist eine weiche, flauschige Stapelfaser, die in einer Kapsel - einer schützenden Hülle - um die Samen der Baumwollpflanzen der Gattung Gossypium aus der Familie der Malvengewächse (Malvaceae) wächst. Die Faser besteht fast ausschließlich aus Zellulose und kann geringe Anteile an Wachsen, Fetten, Pektinen und Wasser enthalten. Unter natürlichen Bedingungen sorgen die Baumwollkapseln für eine bessere Verbreitung der Samen. Die Pflanze ist ein Strauch, der in tropischen und subtropischen Regionen weltweit heimisch ist, darunter in Amerika, Afrika, Ägypten und Indien. Die größte Vielfalt an wilden Baumwollarten findet sich in Mexiko, gefolgt von Australien und Afrika.Baumwolle wurde in der Alten und der Neuen Welt unabhängig voneinander domestiziert. Die Faser wird meist zu Garn oder Faden versponnen und zur Herstellung weicher, atmungsaktiver und strapazierfähiger Textilien verwendet. Die Verwendung von Baumwolle zur Herstellung von Stoffen reicht bekanntermaßen bis in prähistorische Zeiten zurück; in der Indus-Kultur wurden Fragmente von Baumwollstoffen gefunden, die auf das fünfte Jahrtausend v. Chr. datiert wurden, ebenso wie Stoffreste aus Peru, die auf das Jahr 4200 v. Chr. zurückgehen.