Antigénio

Em imunologia, um antigénio é uma molécula capaz de induzir uma resposta imunitária por parte do organismo hospedeiro, embora por vezes os antigénios possam fazer parte do próprio hospedeiro. Por outras palavras, um antigénio é qualquer substância que faz com que o sistema imunitário produza anticorpos contra ela. Cada anticorpo é produzido especificamente pelo sistema imunitário para corresponder a um antigénio depois de as células do sistema imunitário entrarem em contacto com ele; isto permite uma identificação precisa do antigénio e o início de uma resposta adaptada. Diz-se que o anticorpo 'combina' com o antigénio no sentido em que se pode ligar a ele graças a adaptações realizadas numa região do anticorpo; por este motivo, podem ser produzidos muitos anticorpos diferentes, com especificidade para se ligarem a muitos antigénios diferentes, embora partilhando a mesma estrutura básica. Na maioria dos casos, um anticorpo só pode ligar um antigénio específico; no entanto, em alguns casos, os anticorpos podem ligar mais do que um antigénio.